전기석만큼 다양한 색을 가지는 보석도 없다. 지중해 지방에서는 아주 오래 전부터 알려진 보석으로 네덜란드 사람들은 1703년에 전기석을 스리랑카로부터 유럽으로 수입하였다. 이때 ’투라말리(Turamali)’라는 스리랑카식 이름이 붙여졌는데, 그것의 정확한 의미는 알 수 없다. 색에 따르는 변종의 이름은 다음과 같다.

아크로이트(Achroite) : 무색또는 거의 무색인 변종으로서, 매우 희귀함.

루벨아이트(Rubellite) : 핑크색에서 적색을 띠는 변종으로서, 때때로 자색감을 가진다. 루비 적색일 때 가장 가치가 높다.

드라바이트(Dravite) : 황갈색 또는 암갈색 변종으로서, 오스트리아의 드라이브()에서 그 이름이 유래되었다.

버델아이트(Verdlite) : 녹색을 띠는 변종(‘녹색을 띠는 보석’이라는 그리스어에서 그이름이 유래)으로서 전기석 중에서 가장 흔하다. 에메랄드 녹색을 최고로 평가함.
인디골라이트 또는 인디콜라이트(Indicolite) : 모든 색조의 청색 변종.

시베라이트(Siberite) : 라일락색을 띠는 변종(우랄 지방의 발견지 이름을 따옴) 때로는 루벨라이트와 같은 의미로도 쓰인다.
쇼-올(Schorl) : 흑색 변종으로서 매우 흔하지만, 보석으로 거의 사용되지 않는다. 광산 용어에서 유래되었다.
단색으로 된 전기적 결정은 오히려 드문 편으로, 대부분의 결정들이 여러 가지 다양한 색조나 다색을 띤다. 브라질에는 중심부에 적색, 중간에 엷은 백색, 그리고 결정표면에는 녹색인 원석이 산출되며, 남아프리카 공화국에서는 속에는 녹색,바깥에는 적색을 띠는 것이 산출된다. 안은 붉고 겉은 녹색인 전기석을 ‘위터멜론’이라고도 한다. 전기석 결정을 얇은 단편으로 만들어 광택을 내면 색의 미세한 차이를 효과적으로 관찰할 수가 있다.

전기석 캐츠아이는 다양한 색으로 나타나지만, 핑크색과 녹색 변종에서는 결정체 내포물이 있기 때문에 그 효과가 뚜렷하다. 어떤 전기석은 인공 조명 하에서 보면 약간의 변색 효과를 나타낸다.
최근에는 색에 따르는 변종 이름을 사용하는 대신에 색을 나타내어 표시하는 경향이 있다. 예를 들면 황색 전기석, 녹색 전기석, 핑크색 전기색 등이다. 광물학에서는 화학 성분에 따라 특별한 명칭을 사용하는데, 부어거라이트(Buergerite)=철 전기석, 드라바이트(Dravite)=마그네슘 전기석, 엘바이트(Elbaite)=리듐 전기석, 쇼-올(Schorl)=철 전기석, 실라이사이트(Tsilsisite)=망간 전기석, 우바이트(Uvite)=마그네슘 전기석 등이 그 예이다.

가열한 후 냉각시키거나, 압력을 가하여 문지르면 전기적 결정은 전기를 띠게 된다.(초전기,압전기)한 쪽 끝은 (+),반대쪽은 (-)를 띠게 되어, 먼지나 종이를 끌어 당기게 된다. 전기석을 처음 유럽으로 수입한 네덜란드 사람들은 이 성질을 알고 미어쇼움으로 만든 담배 파이프에서 재를 끌어내는데 전기석을 사용하였다. 그 후 오랫동안 전기석은 ‘재를 끌어내는 물체(ash puller)’로 불리어졌었다.

광상은 주로 페그마타이트나 충적광상에서 발견되며, 주요한 광상은 스리랑카, 말라가시 공화국이며,다음의 주요광상은, 브라질(미나스 제라이스, 바히아)에 있다. 모잠비크에서는 양질의 적색 전기석과 2중색 전기석이 주로 산출되며, 그외에도 앙골라, 후주, 버머, 인도, 로디자아, 나미바아, 탄자니아,태국, 러시아(우랄, 트란스바이칼리아).미국(캘리포니아, 메인, 누욕, 코네티커드, 콜로라도)에 소규모 광상이 있으며, 유럽에서는 엘바()와 스위스(테신)에서 수집가에 의해 전기석이 채집되고 있다.

가장 선호되고 있는 색은 핑크색, 진한 적색 및 녹색이다. 다색성이 강하기 때문에 테이블면이 주축에 평행하도록 연마해야 하나, 색이 연할 때는 테이블면이 C축에 수직되게 하여 색이 짙어 보이도록 만든다. 450 ~ 650C로 가열하면 녹색은 에메랄드 녹색으로, 적갈색은 불꽃 같은 적색으로 변한다. 합성 전기석은 아직 상업적으로 이용된 적이 없다.

전기석은 그 색이 매우 다양하기 때문에 많은 보석과 혼동될 수 있다. 특히 자수정, 안달루사이트, 크리소벨릴, 황수정, 테만토이드, 히데나이트, 페리도트, 프레지올라이트, 연수정, 루비, 에메랄드, 합성녹색 스피넬, 핑크토파즈, 아이도크레이즈, 지르콘, 유리 모조석 등과 혼동 된다. 중요한 감별 특징으로는 복굴정율이 크고, 다색성이 강하다는 점은 들 수 있다.