지르콘은 고대로부터 알려진 보석으로서 그 이름의 유래는 알 수 없다. 굴절율과 분산도가 높기 때문에 휘광성과 파이어 효과가 크며, 이쇄성이 크기 때문에 충격이나 압력에 민감하다. 연마면의 모서리가 쉽게 손상되므로 연마할 때나 보관할 때 조심해야 하고, 하나씩 포장해야 한다. 방사성 원소(우라늄과 토륨)를 비교적 다량 함유하기 때문에 결정 구조의 파괴로 인하여, 물리적 성질의 변화가 심하다. 광학적 수치와 비중이 가장 큰 지르콘을 하이(high)지르콘이라 하며, 물리적 수치가 낮은 지르콘을 ‘로우(low) 지르콘 ’이라고 한다. 방사성 원소에 의해 결정 구조가 많이 파괴된 녹색 지르콘은 비정질 상태가 된다.

히아신스(Hyacinth) : 황적색~적갈색 변종
스타라이트(Starlite) : 청색 변조(열처리)

광상은 주로 충적층에 형성되어 있고, 캄보디아, 버마, 태국, 스리랑카, 호주, 말라가시 공화국, 탄자니아, 베트남, 프랑스 등에서 산출된다.

천연적으로 회갈색에서 적갈색 지르콘이 가장 일반적이며, 무색인 것은 매우 희귀하나, 동남아에서 산출되는 갈색 변종을 800~1000℃에서 가열시켜 무색 또는 청색 지르콘으로 변색시킨다. 그러나 이렇게 만들어진 색은 안정하지 못하고 일광이나 자외선 하에서 변색될 수 있다. 무색 지르콘은 브릴리언트 커트로 유색 지르콘은 브릴리언트 또는 에메랄드 커트로 연마한다. 녹색의 지르콘은 거래가 드물기 때문에 보석 수집가들이 찾는 품목이다.

아콰마린, 커시터라이트, 크리소베릴, 헤소나이트, 사파이어, 신할라이트, 합성 스피넬, 스핀, 토파즈, 전기석, 아이도크레이즈와 혼돈되기 쉽다. 열처리된 무색 지르콘은 ‘마타라 다이아몬드 ’(matara diamond)라는 상업명을 가진다. 녹색을 제외한 모든 지르콘은 높은 복굴절율을 가지므로 루페로 테이블면을 통해서 보면 반대 쪽의 연마면 능선이 이중으로 나타나는데, 이 현상은 지르콘임을 식별하는데 중요한 요소이다.